大家普遍认为可控核聚变是一个非常强大能量来源，但许多人可能不太清楚它到底有多强大。为了更好地解释这点，我们可以考虑一下如果把可控核聚变用于汽车，一公斤核燃料将可以支持汽车行驶多少距离？
简单来说，核聚变是轻元素合成重元素的过程。目前，科学家主要研究使用氘和氚作为核燃料来实现可控核聚变，因为氘和氚的核聚变比较易于实现。氘和氚都是氢的同位素。氘的原子核包含一个中子和一个质子，而氚的原子核中则多了一个中子。氘和氚的核聚变反应可以概述为：一个氘原子核和一个氚原子核结合后，形成一个氦-4原子核，并释放一个中子和大量能量。
核聚变释放的能量来源于反应中产生的质量亏损。具体来说，氘原子核、氚原子核、氦-4原子核及中子的质量分别为2.01410178u、3.016049u、4.002602u和1.008664u。计算发现，氘和氚进行核聚变反应时，会损失约千分之3.75的质量（注：“u”是原子质量单位，1u约等于1.67乘以10的负27次方千克）。这意味着，若我们拥有一公斤的氘和氚混合核燃料，并且这些燃料完全发生核聚变，那么在反应结束后，约3.75克的质量会转化为能量。根据爱因斯坦的质能方程“能量等于质量乘以光速的平方”，这部分能量大约是3.37乘以10的14次方焦耳。
我们来估算一下一公里行驶消耗的能量。通常，常见汽车的百公里油耗大约为5至8升。这里，我们采用8升的油耗。已知汽油热值大约为4.4乘以10的7次方焦耳/公斤，汽油平均密度为0.72公斤/升。据此，汽车每公里行驶大约消耗253.44万焦耳能量。考虑到燃料释放的能量中，只有大约15%至25%被用于推动汽车行驶，其余能量大多数被浪费。这里取20%为例，驾驶汽车实际用于前进的能量约为50.69万焦耳。
根据上述计算，一公斤氘和氚混合核燃料完全聚变后释放的能量约为3.37乘以10的14次方焦耳。这就意味着，假设汽车能以100%的能效利用这种能量，一公斤的核燃料足以让汽车行驶约6.65亿公里。如果按现有汽车的能效计算，也可行驶达1.33亿公里。将这一数字放在地球赤道上比较，大约相当于围绕地球赤道行驶3324圈。
如果换算成时间，以每小时100公里的速度连续驾驶，需要约152年时间才能行驶1.33亿公里。尽管目前将可控核聚变技术缩小至足以应用于汽车仍属科幻，但通过这一例子，我们可以清晰看到可控核聚变的巨大潜力。因此，科学家们持续投入到可控核聚变的研究和应用中，期待在未来不久我们能够真正利用这一强大的能源。