由俄克拉荷马大学公共政策研究与分析研究所所长汉克·詹金斯-史密斯博士领导的一项研究，详细探讨了美国成年人对于聚变能的看法。这项前所未有的研究不仅显示出受访者对聚变能的广泛支持，还反映出他们对此技术的有限理解及常见的误解，这可能为美国发展聚变能源的人士带来挑战。
该研究发表在《融合科学与技术》杂志上，詹金斯-史密斯博士在其中指出，“我们研究主要是为了评估公众对核裂变的感知，并探讨这些观点能否影响到聚变能成为美国电网的主要能源供应。我们发现社会对这些技术的看法非常关键，工程师、物理学家和监管专家必须采取措施解决这些问题，以确保技术的广泛应用。”
与裂变能或原子分裂不同，聚变能是在极高的热量和压力环境下，将两个原子核结合在一起的过程。国际原子能机构表示，聚变过程本质上是安全的，它不仅能够提供充足的能源，而且几乎不产生温室气体排放或长寿命放射性废物。
詹金斯-史密斯博士提到，“我们调查发现，只有不到一半的受访者听说过聚变能，很多人甚至将裂变能和聚变能混为一谈。再加上流行文化中的哥斯拉或荷马·辛普森，以及对三哩岛、切尔诺贝利或福岛等重大核事故的印象，使公众认为核聚变技术存在极高的风险。”
根据研究结果，詹金斯-史密斯的团队认为，公众期望决策者在推动美国聚变能源发展时，认真考虑安全限制和未来激励措施。
詹金斯-史密斯博士也强调，聚变行业可以借鉴裂变行业发展的安全文化，“裂变行业建立了诸多层级和流程来降低事故发生的可能性，这是聚变监管机构需要提前实施的措施。”
此外，他指出，信息传递是研究的一个关键成果，认为聚变能的反对者可能会通过误导性的言论来制造混淆，损害公众对支持者信息的信任。他提议，“开发商、监管机构和倡导团体必须谨慎对待他们发布的关于聚变能源的言论，并保持谦逊，避免做出难以实现的过于乐观的宣称。”
他最后指出，尽管存在挑战，但美国人对技术本质的乐观态度为聚变能源的未来提供了积极的支持，“美国人普遍相信新技术会改善生活质量。乐观的技术观念能帮助我们推动经济增长，应对气候变化，并解决国际安全及能源问题。”
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