一家名为RocketStar Inc.的美国航天企业几年前的一个构思，今天已看到了实质性进展。RocketStar公司成功演示了其核心技术——名为FireStar Drive的核聚变推进技术，这标志着它是全球首个采用核聚变作为动力来源为航天器供能的系统。
近日，该公司宣布其革命性的电力推进技术顺利通过了首次演示，展现了其强大的潜力和前景。RocketStar的首席执行官Chris Craddock表达了对团队的自豪与期许：“经过一段时间的探索和尝试，我们进行的初步测试取得了让人兴奋的成果。”这一技术的成功预示着，在未来几年内，随着人类对太空探索及卫星部署需求的不断增长，对于核聚变推进器的渴求也将日益增加，因其在提高效率、延长操作时间等方面展现出明显的优势。
FireStar Drive推进器所采用的核技术
这种推进技术利用核聚变的强大能量，显著提升了RocketStar所研发的“水燃料脉冲等离子体推进器”的性能，能够执行推进、轨道变更以及与其他轨道平台的对接等多种操作。此外，该技术还采纳了一种独特的无中子核聚变技术，这意味着这种融合反应产生的中子副产品极少甚至没有。
“该设备能够通过对水蒸气的电离产生高速质子，”发布会上详细介绍到。随后，这些高速质子与硼原子核发生碰撞，引发了核聚变反应。通过在推进器排气中加入硼，FireStar Drive启动了融合过程，产生了能够显著增加推力的高能粒子。
核聚变验证过程
在一项小型企业创新研究（SBIR）的第一阶段项目中，团队首次在脉冲等离子体推进器的排气羽流中添加了含硼水质。发布会上提到：“这次实验产生的阿尔法粒子和伽马射线，明确标志着核聚变反应的发生。”这一发现在随后的SBIR第二阶段项目中，在乔治亚理工学院的高功率电推进实验室（HPEPL）得到了进一步的确认与验证。这种技术不仅产生了电离辐射，还将基础推进单元的推力提高了50%。
亚当·海特教授，一位来自新墨西哥大学的核工程专家，对此表示赞赏：“RocketStar不仅对推进系统进行了细微的调整，还通过应用一种全新的概念，在排气中引发了融合-裂变反应，从而实现了巨大的飞跃。”他满怀期待地说道：“这是技术发展过程中的一个激动人心的时刻，我们期待他们今后的创新突破。”
太空测试计划
RocketStar目前正在积极准备M1.5推进器的太空测试任务。该公司已规划利用D-Orbit公司专有的OTV ION卫星运载器对FireStar Drive进行一系列测试，这些测试预定于2024年7月和10月，在SpaceX Transporter共享任务中进行。D-Orbit的销售部门负责人Matteo Lorenzoni表示：“能够与RocketStar合作并为M1.5的太空演示提供支持，我们感到非常荣幸。”他补充道：“我们已经将推进器集成到ION卫星运载器中，非常期待观察其在轨道上的表现。”
除此之外，该团队还计划于今年内进行一系列地面测试，并安排在2025年2月进行更多的太空演示。在这次太空技术展示中，FireStar Drive将作为载荷搭载在Rogue Space System公司的Barry-2飞船上进行测试。至此，M1.5推进器已准备好交付给客户，开启新一轮的太空探索与利用之旅。