图片来源：Commonwealth Fusion Systems
核聚变领域的先锋企业Commonwealth Fusion Systems（CFS）向TechCrunch独家透露，该公司正在向威斯康星大学麦迪逊分校运送一对磁体。这一行动不仅标志着CFS在实现其示范反应堆SPARC启动计划方面迈出了重要一步，也预示着核聚变行业已经发展到一个新的成熟阶段，它不仅能够建立研发伙伴关系，还能提供供应链协议。
CFS的首席执行官Bob Mumgaard在接受TechCrunch采访时表示：“我们意识到我们的磁体技术在其他领域也有广泛的应用潜力。我们不想在搭建通往成功的梯子后将其拆除。如果其他人要紧随我们的脚步，我们愿意提供帮助。”
核聚变是太阳和其他恒星的能量源泉，而地球上的大多数核电站目前采用核裂变技术。尽管人们几十年来一直梦想着核聚变能够提供廉价且几乎无限的能源，但实现对地球上核聚变反应的控制一直是一项巨大的挑战。然而，近年来，科学家们在实现核聚变反应正输出方面取得了进展，即产生的能量超过了启动反应所需的能量，这促使风险投资纷纷涌入该领域的几家初创公司。CFS便是其中之一，它从麻省理工学院的研究中分离出来，并获得了超过20亿美元的风险投资资金（根据Pitchbook的数据）。
Mumgaard可能低估了Commonwealth磁体的重要性。如果没有这些磁体，CFS可能就无法存在。这家初创公司与麻省理工学院的科学家合作，开发了一种新型稀土钡铜氧化物（REBCO）磁体，能够产生极其强大的磁场。这些磁体的强大性能使得它们可以更小巧，同时仍能将白热的等离子体限制在反应堆内。磁体的小巧化不仅降低了成本，还减少了所需的支撑材料和设备，这些节省的成本在整个发电厂中层层传递，使得商业化成为可能。
鉴于这些优势，其他机构对Commonwealth的磁体感兴趣也就不足为奇了。CFS目前并没有让潜在的竞争对手进入市场；威斯康星大学麦迪逊分校的项目不仅是一个研究实验，而且采用了一种完全不同的反应堆设计，名为WHAM，它产生的是一管等离子体，而不是像CFS的托卡马克装置那样的环形等离子体。该项目的资金来自联邦政府的ARPA-E计划。WHAM还与另一家初创公司Realta Fusion有关联，尽管CFS和Realta并不是合作伙伴。
作为交易的一部分，Commonwealth将运送完整的磁体以及必要的组件、冷却和控制系统。CFS表示，其软件还将控制磁体的运行。
这笔交易对CFS来说并非完全无私，因为该大学正在为这些磁体支付费用，尽管具体金额未公开。Mumgaard说：“我们拥有这些磁体，并且在它们的研发上投入了大量资金。这对我们来说是一笔好生意。”