Capital Brief于12月16日报道了《Sydney nuclear fusion startup HB11 inks deal with European laser giant》。澳大利亚核聚变初创公司HB11已与世界上最大的激光研究和开发实验室之一ELI ERIC签署了供应激光靶材的协议，这标志着这家澳大利亚初创公司在聚变雄心上迈出了重要一步。
一、合作背景与目标
尽管距离HB11建造核聚变电厂的目标还有很长的路要走，但他们计划在实现这个宏伟目标之前，通过销售激光靶材给研究机构，以及最终销售激光器，来提前开始产生收益。与ELI ERIC达成的协议标志着将这一计划付诸实践的第一步，该协议的签署仪式在捷克共和国总统Petr Pave的见证下进行。
HB11创始人Warren McKenzie表示：“这一协议基本上意味着我们已经成为世界上级别最高的激光设施的激光靶材供应商。”“这不仅仅是一个激光实验室，而是三个——总的来说，它们拥有世界上最先进的激光技术，在进行聚变实验方面的能力远远超过了美国现有的任何设施。”
二、核聚变技术与市场前景
与当今依赖裂变来分裂原子的核电站不同，聚变是相反的过程：它将原子核融合在一起，释放出可以产生能量的热量。HB11的技术使用激光将氢和硼-11原子融合，这一过程也是公司名称的灵感来源。
ELI（Extreme Light Infrastructure）在今年早些时候展示了与Thales合作开发的激光器，这款激光器被形容为全球最强大的。尽管激光技术本身非常引人注目，但HB11的Warren McKenzie强调，激光射击的目标同样不可忽视。Warren McKenzie说：“当对激光基础设施进行巨大投资时，投资者们有时会忘记激光是为了射击目标而设计的。激光的能力范围不仅受到激光本身限制，还特别受到它的射击的目标的限制。”
根据协议，HB11将与ELI合作开发并制造激光靶材。ELI的设施已从欧盟获得了9亿欧元（约14.5亿澳元）的资助。随着核能在澳大利亚国家议程中的地位日益突出，HB11与ELI ERIC的合作协议恰逢其时。民调显示，Peter Dutton的支持率正在上升，他紧追不舍地挑战现任总理Anthony Albanese。Dutton 承诺到2050年废除澳大利亚的核能禁令，并用核电站取代七个燃煤发电站。尽管澳大利亚人现在对核能的态度比过去几年更积极，但仍然对其成本持谨慎态度。
聚变技术可以提供大量的清洁能源，但这项技术仍处于早期开发阶段。大多数预测表明，聚变最早将在2050年代成为全球能源结构的重要组成部分。Curtin University的Igor Bray提醒我们，现在就断定聚变技术在成本上是否比裂变更有优势还为时尚早，但他确实指出了聚变技术在可持续性方面的优势。Bray解释道：“聚变技术利用的是宇宙中广泛存在的轻元素，而裂变技术则依赖于像铀这样的重元素，这些重元素在地球上的储量相对有限。虽然地球上的裂变材料足够我们使用超过一个世纪，但如果我们能够成功实现聚变技术，它将成为我们永久的能源解决方案。”
三、资金筹集与市场策略
虽然与ELI ERIC的合作对HB11来说是一个早期的胜利，但Warren McKenzie认为，更大的盈利机会在于销售激光器本身。该公司计划明年开始向大学和研究机构销售激光器，并计划未来为国防组织开发更先进的激光器。与此同时，HB11正在筹集种子轮融资，目标是“数千万”。McKenzie没有透露太多关于资本筹集的细节，只是说大部分资金将来自海外投资者。
澳大利亚的风险投资公司历来更倾向于投资像Canva这样的软件初创企业，但近年来，他们对深度科技领域的兴趣日益增长。然而，McKenzie指出，由于缺乏能够处理澳大利亚涌现的多样化深度科技项目的人才，这些风险投资公司受到了阻碍。他还提到，在澳大利亚，很少有风险投资基金愿意率先投资于新的领域，但一旦有基金带头，其他基金通常会跟进。
四、关于HB11
HB11是一家专注于激光氢硼聚变的商业聚变公司，意图通过将聚变技术中的特定部件商业化，在短期内实现盈利，这样就可以在满足HB11长期聚变目标的同时向投资者证明其价值。“这仍然是关于建设一个聚变能源发电厂的项目，但通过专注于具有商业意义的部件，我们为投资者带来了财务回报，并且由于商业压力，我们加快了聚变能源技术本身的准备。”
高功率激光器、硼燃料靶是HB11商业路线图的核心，同时两者在国防、科学研究和医疗行业也具有显著价值。比如，为HB11的核聚变技术量身定制的激光系统可以应用在定向能源防御系统；另一个重要组件-硼燃料靶也在设计用于特定用途，如医疗同位素的生产。
参考链接：
- https://hb11.energy/2024/12/16/hb11-energy-signs-agreement-with-worlds-largest-high-power-laser-infrastructure-provider-for-fusion-technology-development/
- Sydney nuclear fusion startup HB11 inks deal with European laser giant — Capital Brief