2月9日，来自北欧的聚变商业公司Novatron Fusion Group AB宣布获得欧洲创新委员会（European Innovation Council，EIC）探路者计划300万欧元的资金支持并启动TauEB项目，以寻求在聚变等离子体约束技术上取得突破。
TauEB项目
聚变电厂的成功取决于能量约束的质量，它必须满足两个基本标准：稳定性和确保长期维持等离子体的能力，同时将泄漏降至最低。TauEB项目重点围绕将等离子体约束时间 （τE） 提高100倍来应对这一挑战。如若实现，这将会是实现商业上可行的聚变能源的重大突破。该项目实施周期为2024年11月-2027年10月，并通过首次整合了3种物理约束技术实现关键性创新：
- Magnetic Confinement：通过Novatron独特的磁镜设计。
- Ambipolar Plugging：在磁镜中通过在等离子体内创建电势来实现的静电塞。
- Ponderomotive Confinement：利用外部射频磁场使用有质动力来约束等离子体。
这三种技术的结合不仅有望大幅改善约束能力，而且有助于使核聚变发电在经济上更加具有竞争力。该项目与KTH、KIPT和UKAEA等机构进行合作，汇集了磁约束、等离子体稳定性、先进模拟方法、射频等离子体加热和高级诊断等方面的专家。EIT InnoEnergy提供商业化战略，为后续顺利进入市场打好基础。除此之外，该项目还需制定全面风险管理策略，以应对技术挑战和当前监管障碍的复杂性。
Novatron Fusion Group AB
Novatron Fusion Group AB成立于2019年，总部位于瑞典斯德哥尔摩，致力于将聚变能和NOVATRON 概念建立为首选且灵活的大规模可调度能源，提供清洁、安全和几乎无限的能源。Novatron Fusion正在开发世界上唯一稳定的镜面-机器聚变概念，旨在通过一系列USP简化聚变能过程，同时降低未来聚变反应堆的资本和运营成本。公司员工规模超过50人，并且已经获得1.5亿瑞典克朗（约合1,375万美元）的风险投资。投资者包括Climentum Capital、EIT InnoEnergy、Granitor、Industrifonden、KTH Holding 和 Santander InnoEnergy Climate Fund。
Novatron因其具有独特的反应器设计（凹面磁场和对称安全壳）一直处于聚变技术开发的前沿。Novatron聚变概念分为四个步骤（Novatron1-4），最终目标是为商业聚变电厂提供完整反应堆设计，以新的磁场配置和几何形状实现具有高可靠性的稳态连续聚变。目前正在进行第一个实验反应器（Novatron1）制造，此外还进行了广泛的计算机验证和压力测试模拟。
完成Novatron1后，Novatron Fusion将开始验证其氢等离子体的稳定约束，从根本上证明该解决方案具备优于其他磁约束概念的稳定性。与此同时，公司还将会完成Novatron2的概念设计（预计2025年完成），这将成为建造聚变发电厂所需系统的一部分。
相关人士评价
KTH聚变等离子体物理学教授Per Brunsell强调了该计划的重要性：“探路者计划（EIC Pathfinder）旨在促进具有很大的应用潜力的激进创新。凭借 Novatron Fusion开创性的聚变方法，我们汇集了一支由世界级聚变研发专家组成的跨学科团队。这种独特的合作将有助于推动新型聚变技术的持续发展，使我们能够在寻求商业上可行的聚变能方面实现重大的里程碑“。
Novatron Fusion首席技术官Jan Jäderberg对此表示：“我们与全球领先机构的合作增强了TauEB项目的可信度和潜在影响。我们现在已准备好展示一种真正可扩展且具有成本效益的聚变反应堆技术。随着我们技术路线图的持续推进，商业聚变反应堆将会迈出重要一步，这也为更清洁、可持续的未来铺平了道路”。
关于欧洲创新委员会 （EIC）
欧洲创新委员会（EIC）：在经历了三年的试点后于2021年正式成立，隶属于欧盟委员会。其使命是识别、开发和扩大突破性技术和颠覆性创新。2021-2027年总的预算金额超过100亿欧元。
资助和支持分为三个主要资助计划，涵盖所有技术准备水平：
- EIC Pathfinder：用于高级研究，通过发展基础科学以支持实现突破性技术。
- EIC Transition：用于验证技术并为特定应用制定业务计划。
- EIC Accelerator：以支持公司（中小企业、初创企业、衍生公司和特殊情况下的中小型公司）将其创新推向市场并扩大规模。具体形式包括通过专门的EIC基金提供赠款支持以及对公司的直接股权投资。
参考链接：
- https://www.eu-startups.com/2024/12/stockholm-based-novatron-fusion-group-secures-e3-million-for-breakthrough-in-fusion-energy-confinement-technology/
- https://www.novatronfusion.com/news/2024-novatron-fusion-groups-groundbreaking-fusion-energy-confinement-technology-secures-3-million-in-eic-pathfinder-funding
- https://eismea.ec.europa.eu/programmes/european-innovation-council_en